শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফদের নিয়ে গড়া পাকিস্তানের পেস বোলিং আক্রমণ যে কোনো প্রতিপক্ষের জন্যই বড় হুমকি, এটি এখন প্রতিষ্ঠিতই। এ আক্রমণ সাবেক পাকিস্তান ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতারকে মনে করিয়ে দিচ্ছে পুরোনো দিনের কথা। ‘টু ডব্লিউস’ নামে খ্যাত ওয়াসিম আকরাম ও ওয়াকার ইউনিসের দাপুটে সময়ের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে তাঁর, এমন বলেছেন শোয়েব।

চলমান এশিয়া কাপে পাকিস্তানের তিন পেসার মিলে নিয়েছেন ২৩ উইকেট। সর্বশেষ গতকাল বাংলাদেশকে ১৯৩ রানে অলআউট করে দেওয়া ম্যাচে তিনজন মিলে নেন ৮ উইকেট। গ্রুপপর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ১০টি উইকেটই নিয়েছিলেন তাঁরা।

ভারতের টপ অর্ডার গুঁড়িয়ে দিতে বড় ভূমিকা পালন করেছিলেন আফ্রিদি। অবশ্য বৃষ্টির কারণে দ্বিতীয় ইনিংসের পুরোটিই ভেসে যাওয়ায় ম্যাচের ফলে ভূমিকা রাখতে পারেনি আফ্রিদিদের সে পারফরম্যান্স।
তবে পূর্বসূরির দারুণ প্রশংসাই পেলেন আফ্রিদিরা। স্টার স্পোর্টস আয়োজিত এক অনলাইন আলোচনায় শোয়েব বলেছেন, ‘এই তরুণেরা খুব, খুব মেধাবী। আমি খুশি পাকিস্তান বারবার এমন ফাস্ট বোলার তুলে আনতে পারে।’

ওয়াসিম-ওয়াকারের আগেও ফজল মাহমুদ, ইমরান খান, সরফরাজ নেওয়াজরা পাকিস্তানের পেস বোলিংয়ের মশাল জ্বেলেছেন। ওয়াসিম ও ওয়াকারের পেস আক্রমণ একসময় বিশ্বের অন্যতম দাপুটে ছিল। দুজন মিলে ৯০০টির বেশি ওয়ানডে উইকেট নিয়েছেন। গতি, রিভার্স সুইং দিয়ে প্রতিপক্ষের বুকে কাঁপুনি ধরাতে সিদ্ধহস্তই ছিলেন তাঁরা। এরপর তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন শোয়েব নিজে, গতির ঝড়কে অন্য পর্যায়ে নিয়ে যান তিনি।

শোয়েবের মনে পড়ে যাচ্ছে সেসব দিন, ‘এই পেস আক্রমণ আমাকে পুরোনো দিনের কথা মনে করিয়ে দেয়। মনে করিয়ে দেয় “টু ডব্লিউস (ওয়াসিম ও ওয়াকার)”-এর কথা। তারা আত্মবিশ্বাসী। উইকেট নেওয়ার মানসিকতা আছে।’

এখন নতুন বলে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেন আফ্রিদি, সঙ্গে থাকেন নাসিম। তবে এশিয়া কাপে পাকিস্তানের হয়ে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ উইকেট সাধারণত এই দুজনের পরে বোলিংয়ে আসা হারিস রউফের। বাংলাদেশের বিপক্ষে বুধবার লাহোরে ১৯ রান দিয়ে ৪ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন রউফ, পরে জিতেছেন ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার। এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপের ৩ ম্যাচে তাঁর উইকেট ৯টি।

শোয়েব বলেছেন, ‘আমি বলব শাহিন শাহ আফ্রিদি তাঁর ক্যারিয়ারের চূড়ায় আছে এখন। হারিস রউফেরও শাহিনের মতো উইকেট নেওয়ার মানসিকতা আছে।’

আর ২০ বছর বয়সী নাসিমের প্রতি শোয়েবের পরামর্শ, ‘আমি শুধু নাসিমকে বলব উইকেট নেওয়ার মতো আরও ডেলিভারি করতে, অনেক স্টক ডেলিভারি করার মতো বোলার হওয়ার দরকার নেই। সে শাহিনের চেয়ে বলে বেশি সিম করায় আরও সুযোগ তৈরি করতে পারবে তাই।’

আগামী রোববার আবারও সুপার ফোরের ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। শোয়েব বলেছেন, এশিয়া কাপ জেতার জন্য পাকিস্তানই তাঁর কাছে ফেবারিট। আগামী ৫ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপেও ভারতকে টপকে যাবে বাবর আজমের দল, এমন অনুমান ৪৪৪টি আন্তর্জাতিক উইকেটের মালিক শোয়েবের।